1660년 1월 추운 겨울날 숀가우 근처의 알텐슈타트의 성 로렌츠성당의 안드레아스 코프마이어 신부가 사체로 발견된다.
먹을 것을 너무 탐하다가 죽은 것처럼 보였지만 사실 그는 독살당했다. 의사인 지몬은 신부가 아프다는 전갈을 받고 추위를
무릅쓰고 달려가지만 이미 죽은 후였던 것이다. 소문이 날까봐 두려운 성당지기가 거짓말을 한 것이었다.
전편에서 사형집행인인 퀴슬과 그의 딸 막달레나와 더불어 사건을 해결했던 지몬은 왕성한 호기심으로 이 사건에 휘말리게 된다.
신부의 편지를 받고 성당으로 찾아든 여인 베네딕타는 무척이나 아름답고 교양있는 여인이었다. 포도주 중개상을 한다는 그녀는
프랑스어에 능통할 뿐만 아니라 말도 잘모는 능동적인 여인이었고 지몬은 그녀의 매력에 푹 빠지고 만다.
지몬의 사랑을 받고 있던 막달레나는 심한 질투감에 사로잡히고 결국 약초를 구입하기 위해 아우구스부르크로 자원여행을 떠난다.
지몬과 베데딕타는 살인사건을 쫓게되고 이 사건의 중심에 오래전 사라진 것으로 알려진 템플기사단이 있다는 것을 알아낸다.
템플기사단은 한 때 유럽을 지배할 만큼 힘과 재산을 소유하였지만 어느 순간 지배력을 잃고 사라졌다. 하지만 어딘가 그들이
숨긴 보물이 있다는 소문이 돌았고 이 보물을 찾기위한 단서를 코프마이어신부가 발견하였지만 결국 살해당하고 만 것이었다.
중세의 어둡고 추운 겨울날을 배경으로 펼쳐지는 비밀스런 보물을 찾는 이들의 쫓고 쫓기는 싸움이 볼만하다.
더구나 약초를 구하기 위해 아우구스부르크로 향했던 막달레나는 이 모든 사건의 열쇠를 쥐고 있는 기사단과 맞닥뜨리고 죽음의
위협에 빠지게 된다.
역시 거대한 체구에 남다른 재능을 지닌 사형집행인 퀴슬이 이 모든 사건의 퍼즐을 맞추는 주인공이다. 물론 지몬은 퍼즐을 하나씩
주워오는 역할을 맡았다. 그는 의사보다는 탐정으로서 더 재능이 있는 것 같다.
베네딕타의 매력에 푹 빠져 사랑하던 막달레나가 등을 돌릴 위험에 빠지기도 하지만 베네딕타의 진짜 모습을 알게되고 다시 막달레나에게
달려가는 지몬의 모습이 애처로우면서도 귀엽다.
아직 의학이 발달하기전 주먹구구식의 치료와 온갖 약초의 등장이 이채롭고 작가의 정보수집이 대단하다는 생각이 들었다.
퀴슬집안의 후손이기도 한 작가는 이 사건의 무대였던 숀가우를 직접 여행하고 독자들에게 소개까지 해준다.
템플기사단에 대한 영화나 소설은 많았다. 과연 그들이 숨겨놓았다는 보물은 무엇인지 알게된다면 조금 허탈할지도 모르겠다.
하지만 종교를 신봉하는 자들에게 분명 보물일 것이다. 자신들의 종교를 지키기 위해 살인까지 서슴치않는 행동에 치가 떨리긴 하지만.
전편에 이어 박진감있게 펼쳐지는 스토리에 시간 가는 줄 몰랐던 소설이었다.
