차일로 44를 읽고 나서 그의 필력과 상상력에 자극이 되어 그 다음 신작을 고대하던 중에 이제야 톰 롭 스미스의 신작을 만날 수 있게 되어 너무나 기대가 컸답니다. 차일드44의 소비에트 연방의 차가운 겨울이 아직도 기억에 생생한데 이번에는 스웨덴의 자작나무 숲이 꽤 중요한 배경으로 등장하는 모양입니다. 그의 작품을 기다려온 저를 포함한 독자들에겐 큰 선물이 되어줄 것 같습니다. 게다가, 작가가 실제로 겪었다고 하는 일이라고는 믿어지지 않을 정도로 충격적인 일을 실제로 겪었다는 것이 정말 놀라운데, 거기다 이것을 토대로 소설을 써 냈다고 하는 것이 더 놀랍습니다. 하지만 이렇게 충격적이고 흥미로운 도입부의 소설이라면 끝까지 재미있게 읽을 수 있을 것 같아 너무나 기대가 되었습니다. 표지와 제목이 주는 차가운 느낌은 미스터리적 흥미를 더 끌어올리는데 과연 어머니와 아버지의 말 중 누구의 말이 진실일지, 또 속이는 다른 한 쪽의 이유는 무엇일지 정말 궁금합니다. 어쩌면 단순히 한 사람의 거짓말이 아닌 더 깊은 음모가 숨어 있을 것 같다는 느낌도 드는데 이렇게 궁금중을 마구 주는 소설책 <얼음 속의 소녀들>을 읽기 시작했습니다.
오래 전에 스웨덴의 남쪽 끝에 있는 외딴 농가로 은퇴 이민을 간 부모님에게서 무소식이 희속이라 생각하며 간혹 이메일로 연락을 하며 지내고 있던 다니엘에게 8p 상에 있는 "엄마가 망상에 빠졌다. 그것도 아주 끔직한 망상에"라는 아빠의 전화를 받게 됩니다. 그 깔끔하고 고상했던 엄마가 불안증세를 보이면서 "증거가 어떠니~ 수상한 점들이 어떠니~" 하며 이상한 이야기를 해서 결국 정신병원에 입원을 했다는 아버지의 다급한 전화를 받은 다니엘은 충격을 받고 당장 스웨덴으로 가기 위해 공항으로 달려가지만 또 다른 아빠의 전화 온 이번에 엄마가 병원에서 퇴원해 다니엘에게 가고 있을테니 엄마를 붙잡아 두라면서 다급하게 이야기를 합니다. 그런데 이게 왠일인지, 곧바로 엄마에게 전화가 왔는데, p23에 있는 "다니엘 내 말 잘 들어. 네 아버지가 분명 너에게 전화했겠지. 그 인간 말은 다 거짓말이야. 난 미치지 않았다. 내게 필요한 건 의사가 아니라 경찰이야."라면서 아빠가 무서운 범죄에 연루되어 공모자들과 함께 진실을 밝히려는 자신을 병원에 몰아 넣으려한다는 말에 다니엘은 혼란스럽게 되고 미궁에 빠져버려 갈피를 못잡게 됩니다. 누구의 말이 진실일까로 많은 고민을 하게 됩니다. 이렇게 다니앨은 부모님께 가게되고, 몇 개월만에 만난 엄마는 살이 빠지고 초췌해져 많이 변해버렸습니다. 집으로 가서 엄마가 꺼내놓는 가방속에 든 증거들 하나하나 순서대로 보면서 그동안 아들에게도 말하지 못했던 이민을 가게 된 배경과 이민 첫 날부터 그들 부부에게 일어났던 모든 일들과 그 지역 유지에게 입양된 아름다운 흑인소녀 미아의 실종에 이르기까지 시간 순서대로 차근차근 이야기를 듣게 됩니다. 객관적으로 엄마의 이야기들을 듣고자 최대한 열린 마음으로 엄마가 하는 말들에 경청을 하면서 듣는 다이엘이었습니다. 엄마의 이야기가 진실이 아니라는 어떤 헛 점이나 증거도 없지만, 또 사실로 증명하기에는 증거가 너무나 부족했습니다. 이 모든 것이 엄마의 망상으로 이해하고 놈어가기에는 엄마의 말이 너무나도 진실적이게 느껴졌고, 망상에 빠져있다는 결정적인 증거도 없었습니다. 스웨덴 시골 마을의 지역 정부들과 단체들, 정치가들과 경찰들, 정신병원 의사들까지 모두 공모자로 범죄와 관련된 이 이야기가 너무나 끔찍하게 느껴집니다. 심지어 자신의 아버지도 그 속에 공모되어 있는 이 이야기를 믿어야 할지 너무나 혼란 스럽기만 합니다. 흑인 미아의 실종은 빙산의 일각이고 어디까지 연루되어 있을지 흥미진진한 초반부의 이야기부터 시종일관 스릴러 특유의 긴장감을 유지하면서 스토리가 전개됩니다. 책의 대부분의 이야기는 엄마가 풀어놓은 스웨덴 농가에서 겪게 되었던 그 동안의 일과 또 그녀의 어린시절 과거의 15살 그 여름에 대한 진실이야기 입니다. 마지막 p80에서 다니엘은 엄마와 아빠 사이에 어떤 결론을 내리게 되는데, 저는 그 선택이 참 가슴 아팠습니다. 그러다 다니엘은 마침내 스웨덴의 그 농가로 뭔가 엄마를 이해할 증거를 찾아 떠나게 되고, 마지막 얼마 안남은 분량에 있어서 독자들에게 충격과 경악으로 몰고가는데 이것이 바로 스릴러의 묘미라고 느끼며 한껏 손바닥에 오래간만에 땀을 적셔거면서 흥분하게 만들 이야기들이 숨어 있는데, 모처럼 느끼는 충격과 반전이었습니다. 정말로 칭찬을 아끼지 않을 수 없게 만든 작가의 기상천외한 발상에 이런 마무리가 참 좋게 느껴집니다. 트롤 신화에 숨어있던 엄마의 사연이 참 가슴아프고 언제나 인간이 가장 잔인하고 무섭다는 생각이 들게 하는것 같습니다. 초반 이야기를 이끌어가던 아빠의 전화, 엄마의 전화와 만남은 작가의 실화이야기라니 너무나 사실적이라기에는 좀 섬뜩하기만 합니다. 여기까지가 작가의 실화로 나머지 이야기는 작가의 상상력으로 이 후 스릴러 소설다운 스토리를 완성했는데 참 대단하다는 생각이 들면서 아주 재미있게 책을 잡자마자 놓지 않고 빠져서 읽었습니다.
제목이 상당히 호기심을 자극해서 미스터리 추리소설을 좋아하는 나로썬 도저히 아니 읽어볼수 없게 만들었던 <얼음 속의 소녀들>! 하지만 이 제목과는 전혀 관계가 없는 내용이었을 때는 이 책 제목에 낚였다는 기분이 들기는 했지만, 전혀 기분 나쁘지 않았습니다. 기대한 것보다도 훨씬 더 재미있게 충격과 경악으로 그리고 다행스러움과 안도감 이라는 마음으로 책장을 덮을 수 있어서 너무나 감명깊게 끝까지 다 읽었답니다. 그리고 다시 한번 왜 이 작가를 천재 작가라고 불리는지 그 이유를 알았답니다. 꼭 스릴러 소설의 진수를 맛보시길 기도하면서 다음 톰 롭 스미스의 신작이 벌써 기대가 됩니다.
