“롤러코스터를 탄 기분이다. 괜히 눈물이 나고, 울컥 화가 치밀어 오른다. 아침저녁으로 기분이 오락가락한다.”
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폐경을 전후해 여성은 제2의 인생이 시작된다. 이전과는 전혀 다른 인생이라고 할 수 있다. 지금까지 없었던 많은 불편한 증상이 와르르 쏟아진다. 얼굴 홍조, 열감, 땀나는 정도는 보통이고 두근거림, 불면, 불안, 우울, 질 건조, 통증 등도 흔한 증상 중의 하나다. 여러 증상들이 너무 몰아쳐 오니 우울증을 심하게 겪는 경우도 많다. 우울증이 심해지면 동반하고 있는 통증도 더 심해진다.
악순환의 연속이다. 하지만 희망이 없는 것은 아니다. 롤러코스터는 언젠가는 멈추기 마련이다. ‘우리가족 평생 주치의’를 모토로 내걸고 있는 우주가정의학과의원 최은정 원장으로부터 50세 전후로 나타나는 여성 갱년기 증상의 관리법에 대해 알아본다.
■여성호르몬 치료해도 되나
폐경 이후 계속되는 악순환 고리를 끊고 선순환의 시작점을 찾으려면 어떻게 해야 할까. 크게 어렵지가 않다. 갱년기 증상만 잘 조절하면 새로운 세상을 더 많이 즐길 수가 있다.
여성호르몬이 분비되는 동안에는 여성호르몬은 임신할 수 있도록 여성의 몸을 최대한 보호하는 기능을 한다. 가임기 여성들은 남성에 비해 많은 질병의 유병률이 월등히 낮지만, 폐경 후 10년이 지나면 남성과 유병률이 비슷해진다. 그 말은 남성이 20세부터 30년 동안 겪은 노화 현상을 여성은 폐경 후 10년 만에 한꺼번에 만난다는 것이다.
폐경 직후 가장 적극적이고 효과적인 치료는 여성호르몬 치료다. 폐경이 10년 정도 지난 이후에는 여성호르몬 치료가 추천되지는 않는다. 폐경이 최근이고 유방암이나 자궁암의 병력이나 가족력이 없다면 적극 시도해도 된다.
여성호르몬 치료를 한다고 해서 없던 암이 새롭게 발생할 가능성은 낮다. 다만 여성암 병력이 있을 때는 암을 키울 수 있기 때문에 호르몬 치료 전에 자궁·유방 초음파 등의 기본적인 검사를 해보는 것이 좋다. 그리고 호르몬 치료 중에는 주기적인 검진을 통해 경과 관찰을 하면 된다.
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최 원장은 “여성호르몬 치료는 안티에이징 개념이다. 치료하는 동안 자신의 노화 속도를 감속할 수 있다고 생각하면 된다. 하지만 여성호르몬 치료를 평생 할 수는 없기 때문에, 여성호르몬 치료를 중단하는 시점에는 어쩔 수 없이 갱년기 증상이 나타나게 된다”고 설명했다..
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