과거로의 여행이 가능하다면 당신은 어디로 가고 싶은가?
운명을 바꿀 수 있다면 어떤 선택을 할 것인가?
누구나 한번쯤은 꿈꿔왔던 내용들이다. 과학문명이 아무리 발달해도 아직 미해결 분야인 것이 과거, 미래로의 여행이다.
사랑하는 사람을 한 번만이라도 만나고 싶다는 소망이 간절해서 일까, 예순의 엘리엇 쿠퍼는 이상한 알약을 먹고서 딱 30년 전으로 이동하게 된다. 그곳에서 30살의 자신의 모습을 발견하고 사랑했던 연인 일리나의 마지막 모습을 보고는 마음이 흔들리게 된다. 나비효과에 대해서 잘 알고 있음에도 불구하고 그는 과거를 조금씩 바꾸어 놓는 일을 하게 되는데…….
엘리엇 그는 외과의사로서 참신하고 봉사정신이 투철한 편이다. 그러나 그에게는 누구에게도 말하기 어려운 가족사 때문에 스스로에게 족쇄를 채우는 것이 있었다. 그것은 아무리 사랑하는 사람이 있다고 하더라도 자식은 낳지 않겠다는 것. 외과의사이다 보니 자녀를 수술하면서 희망을 잃어가는 부모들에게 일상적으로 건네는 말들에 진절머리를 느낀 것도 있었다. 그러나 예순이 된 그에게는 20살이 된 딸 앤지가 있다. 세월은 사람의 마음가짐도 변하게 하나보다. 그렇게 자식을 안 갖겠다던 그에게서 딸이란 존재는 어떤 의미가 될까 궁금했었다.
개인적으로 기욤 뮈소의 소설을 접하는 방식이 조금 남다르다. 최신판을 먼저 읽고 과거로 거슬러 올라가 그의 소설을 읽고 있기 때문이다. 그래서인지 최근에 나온 소설에 비해서 많은 기교는 없어 보이지만 여전히 영화의 한 장면과 같은 전개 방식은 변함이 없다. 그러나 잔잔하면서 인간의 심리묘사를 가장 많이 분석해 놓은 소설이 아닐까 싶다. 이번 소설을 통해서는 한 사람의 인생을 조명하면서 그의 생각과 삶 속에 내 모습을 투영해 볼 수 있었다. 시한부 삶을 살고 있는 엘리엇에게 가장 중요한 것이 무엇인지 여기는 것보단 내가 만약 시한부의 삶을 산다면 내겐 가장 중요한 것이 무엇인지 고민해 볼 수 있는 좋은 시간을 가졌다. 또한 선택의 갈림길에서 과연 내가 택한 것이 잘한 것인지 다른 길을 택했으면 어떠했을까 하는 양극화된 상황을 상상해보면서 최선의 결과를 위해 다른 것의 희생을 감수해야하는 법도 배운 것 같다.
사람이란 모름지기 배워야 하는 것 같다. 직접 경험할 수 없으면 간접 경험이라도 해야 한다는 것이 나의 지론이다. 아직까지는 한 번 밖에 살 수 없는 인생을 어떻게 하면 보람 있게 살아볼까 고민한 적이 있다. 전원생활을 하면서 살까, 아니면 남은 평생을 봉사활동을 하면서 살까, 아니면 로또 복권을 구입해서 일확천금을 기대해 볼까하는 별별 생각을 해보았다. 그러다가 반복된 일상생활 속에서 그런 것들을 까맣게 잊곤 한다. 지금 나의 운명에 그리 만족하진 않지만 사랑으로 극복할 수 있다는 기대를 갖고서 오늘도 사랑하는 이들을 한 번 더 안아보고 쓰다듬어 주며 표현을 하련다. 엘리엇과 일리나와 같은 가슴 아픈 사랑을 하지 않으려면…….
