인류의 문명이 시작된 이후 정치권을 가진 것은 거의 남성이었다.
원시국가에 모계사회가 존재했었고 지금도 지구 어디에선가는 모계사회가 있다고는 하지만
인류의 역사이후 남성위주의 사회였던 것은 분명하다.
이런 인류사에 확실히 족적을 남긴 여왕들이 있었다.
물론 왕의 핏줄을 이어받아 이미 왕이 될 예정이었던 사람도 있었지만 측천무후처럼 타고난 신분은
미천하지만 영악스럽게 치고 올라간 제후도 있다.
우리가 흔히 여왕이라고 말하면 가장 먼저 클레오파트라를 떠올릴만큼 그녀가 세계사에 남긴 족적은 유명하다.
클레오파트라는 그리스인의 후예로서 이집트에 건너와 섭정을 했던 아버지의 뒤를 이어 여왕으로 즉위한다.
그 시대에는 왕족의 보존을 위해 근친결혼이 당연한 시대였고 일단 정권을 잡은 사람은 주변의 정적들을 무참하게
살상했다고 한다. 그런 와중에 살아남아 여와이 되었다는 것도 대단하지만 한 시대를 풍미했던 카이사르나 안토니우스를
사로잡아 정치적인 후견인으로 삼은 것은 참 멋진 일이 아닐 수 없다.
물론 지혜롭고 영민한 두뇌도 있었겠지만 어쨋든 남성을 사로잡을 만큼 대단한 미모의 소유자가 아니었을까.
혹간은 클레오파트라가 전혀 미인이 아니었다는 주장도 있지만 영화에 나오는 엘리자베스 테일러의 미모를 능가했다고
믿고 싶다. 아쉽게 일찍 세상을 떠나긴 했지만 짧고 굵게 살다간 그녀의 일생이 찬란하게 느껴진다.
미천한 신분이었음에도 불구하고 당태종의 첩으로 궁에 들어가 큰 존재감없이 살다가 다시 고종의 빈으로 부활한
측천무후의 일생을 보면 한 편의 대하드라마를 보는 느낌이다.
역대 중국에 여자가 제후인 적이 한 번도 없었던 그 시대에 기쎈 공신들과 왕족들을 누르고 제왕의 왕관을 거머쥔
그녀의 이야기에 절로 박수가 나온다. 하지만 폭정을 통해 황권을 공고히 하려했던 점과 문란했던 사생활은 오점일 수
있겠다. 그렇게하지 않았다면 중국을 호령하기도 어려웠을 뿐만 아니라 극심한 스트레스를 견디기 힘들었을 것이라고
이해해 본다.
북유럽의 치열한 정치적 투쟁속에서 강인한 지혜를 발휘하여 자신만의 특별한 발자취를 남긴 스웨덴의 여왕
크리스티나의 족적은 특히 존경스럽다.
아버지 쿠스다프 2세의 뒤를 이어 왕위에 오른 크리스티나는 정신병에 걸린 어머니 마리아 왕후를 돌보며
학식이 풍부한 여인으로 인문학과 종교에 관심이 많았다.
오랜 전쟁으로 지친 국민들이 안심하고 살 수 있는 국가를 만들기 위해 전쟁을 종결시키고 거액의 배상금을
받아낸 일도 참으로 현명한 판단이었다.
프랑스같은 이웃나라에 비해 문화예술의 빈약한 부분을 채우기 위해 사재까지 털어가며 노력한 안목또한 아름답다.
크리스티나가 더욱 빛날 수 있었던 것은 서른이 되기도 전 첫사랑이었던 카를에게 왕위를 물려주고 멋지게 퇴위를
한 것이다. 물론 신교를 믿는 조국의 종교관과 달랐기 때문에 어쩔 수 없는 선택이라는 설도 있지만 인간이라면
권력의 욕망에서 빠져나오기가 결코 쉽지 않기에 그녀의 선택은 그 후 나타난 수많은 독재자들과 비교되기에 충분하다.
이렇듯 수많은 전쟁과 정적들이 득실거렸던 시대에 왕으로 군림했던 멋진 여인들을 보니 한편으로 부럽고
한편으로 애틋함이 느껴진다. 정치을 위해 사랑을 포기하기도 하고 측천무후처럼 자신의 욕망을 위해 친자식을 살해하는
천인공노할 죄를 짓기도 하지만 인류의 역사에 한 획을 그었다는 점에서 특별한 여인이었음을 인정할 수 밖에 없다.
이제 우리 대한민국도 여자대통령이 나올만큼 고루한 인식의 변화를 체험하고 있다.
수많은 여성 정치인들이 이 책을 읽고 어떤 인물로 역사에 심판을 받을 지 스스로 되묻는 시간이 되었으면 좋겠다.
