웃음의 과학
최근에 웃음과 관련된 책이 자주 출간되고 있고, 웃음에 대한 여러가지 정보들을 매스컴에서도 자주 들을 수 있다. 여기 저기 문화강좌를 통해서도 웃음치료라는 프로그램이 생기는 것도 목격하면서 웃음에 대해 관심이 나도 덩달아 많아졌다. 그동안 새롭게 알게 된 웃음에 대한 정보가 주로 웃음과 건강과 관련된 정보들이었고, 웃음과 관련된 긍정적인 효과들을 여러가지 알게 되었다. 하지만 이 번에 읽은 이 책은 웃음에 대한 과학적인 접근과 웃음의 이론, 여러가지 정보들을 담고 있어서 표지에 적힌 '웃기지 않은 과학책' 이라는 말과 딱 어울리는 책이었다.
<웃음의 과학>이라는 책을 처음 접하면서 우선 관심이 가진 이유는 단순하게 개그맨인 '이윤석'씨가 책을 출간했다는데 있었다. 이전부터 대학에서 강의를 하고 계시다는 것도, 꾸준히 공부를 하고 계시다는 것도 알고 있어서 개그맨이자 교수님이 쓴 책의 내용은 어떤 것일까 궁금했다. 국민약골이라는 별명처럼 보고 있으면 안쓰럽기도 하지만, 또 한편으로 방송에서의 겸손하고 진지한 모습들을 만나면서 몸은 약하지만, 그저 약한 분은 아니라는 생각을 하고 있었다.
그리고 이 책을 읽고 다시 한 번 '공부하는 박사 개그맨이라는 말이 정말이구나' 느낄 수 있었다. 책은 모두 6장으로 나누어 웃음의 진화부터, 발달, 뇌, 심리, 사회, 건강 등으로 나누어 지는데 사실 읽으면서 조금 어렵다는 생각이 들기도 하고, 때로는 새롭게 웃음에 대한 공부가 되기도 하는 시간이었다. 특히 '웃음과 뇌' 부분에서 새롭게 알게 된 내용 중에 부모가 자식을 바라보는 흐뭇한 미소에서만 활성화된다는 뇌간의 회백질에 대한 내용이었다.
사실 방송인이 쓴, 그것도 웃음을 직업으로 하는 개그맨이 쓴 책이라면 방송가의 재미있는 이야기가 많이 있거나, 웃음에 대한 유머적인 내용을 많이 담고 있겠다 생각했었다. 하지만 '웃음의 심리'에서 방송인이 들려주는 자극적인 예능에 대한 내용은 시청자의 한 사람으로 안타까운 마음과 함께 그렇지 않아도 불만이 많았던 예능방송에 대해 돌아보게 했다.
'예능인들은 조금이라도 더 뾰족한, 조금이라도 더 아슬아슬한 벼랑 끝을 찾는다. 그래야 시청자들이 호기심을 가지고 지켜봐 주기 때문이다. '( p. 127 )
책의 말미에서 말하듯이 억지로라도 웃게 되면 우리 자신은 억지로 웃는다는 사실을 느끼지만, '뇌와 몸에 연결된 신경회로와 근육들은 그 사실을 모르고 진짜로 웃는 일과 동일하게 반응한다.' 고 한다. 나도 자주 인용하는 말이자 늘 긍정하려고 노력하면서 가슴에 새기고 있는 말 중에 '행복해서 웃는 것이 아니라 웃기 때문에 행복한 것이다.' 라는 말이다. 홈페이지에도, 수첩에도 기록해두고 자주 읽는 글이자, 지친다 싶거나, 정말 힘들다 싶다가도 다시 한 번 돌아서서 생각해보면 웃을만한 인생이라는 생각이 들기도 한다. 그러니 나를 위해 가족을 위해 더 많이 웃어야겠다.
