버나드 맨더빌, 상당히 생소한 이름이다. 보아하니 경제학을 전공한 사람이라면 반드시 들어보았을 이름인 모양이지만, 일반 사람에게는 들어볼 일이 없었던 이름으로 생각된다. 표지를 보면 자본주의의 창시자라 할 애덤 스미스에게 큰 영향을 주었던 인물이라 한다. 머릿말을 보자면 그는 산업혁명이 일어나기 100년전 쯤, 영국 상업사회에 대하여 낡은 도덕 타령을 일삼던 사람들에게 '낡은 도덕에 맞춰 살다가는 경제가 다 망한다'라고 주장함으로써 대파문을 일으켰다고도 한다. 오죽하면 이름을 본딴 Man Devil 이라는 별명으로 불렸다 할정도니 말 다했다. 그의 이러한 사상을 담아낸 책이 바로 '꿀벌의 우화'인 것이다. 어떠한 내용을 담고 있을지 궁금해하며 본문으로 들어가본다.
이 책의 구성은 예상과 다소 다르다. 보통 고전책은 전반부에 원문을 싣고 필요에 따라 후반부에 해제를 달기 마련이다. 그런데 이 책은 전반부 80쪽 가량을 맨더빌이 활약하던 당시의 유럽 정세 묘사 및 그의 활동 내력, 그리고 서로 혼동되는 일이 많은 그와 애덤스미스의 이론을 비교하는데 할당하고 있다. 흥미롭게도 보통 신자유주의의 수호자로 알려져있는 애덤 스미스는 실제론 자본가의 적으로 해석될 주장을 적지 않게 하였으며, 자본가들이 진정 수호신으로 삼아야할 자는 맨더빌 쪽이라고 보인다. 번역자 최윤재 씨는 낯선 인물인데, 약간 시니컬한 듯, 적절히 서양식 유머를 구사해가며 서술해가는 글이 읽는 맛이 적지 않다. (긍정적인 의미에서) 문장이 독특하여 외국인이 쓴 글을 번역한 것은 아닌가 다시 한번 필자의 이름을 확인하게 되기도 했다. 필자는 신자유주의 비판의 의도를 감추지 않는다. 그런 의도에서 애덤 스미스를 위한 변명을 아끼지 않는데, 생소하게 느껴지면서도 많은 독자들이 실제 애덤 스미스에 대한 오해가 적지 않았음을 변명할 수 없겠다는 생각을 해본다.
이후부터 본격적으로 맨더빌의 글이 따른다. 책의 제목이기도 한 꿀벌에 대한 우화, '투덜대는 벌집'이라는 운문 형식의 글이 인용되고 뒤이어3가지의 주석이 뒤따른다. 당대의 풍속화와 엄청난 지문 및 해설이 속속 따라 붙어 배경지식이 부족한 독자의 이해를 돕는다. 400년 전의 주장이라 생각되지 않을 정도로 격하고 냉소적인 어조를 보면 당대의 도덕주의자들이 얼마나 흥분했을지 그림이 그려지기도 한다. 재밌는 점은 서로 충돌한 것처럼 보인 맨더빌과 도덕주의자들이 결국 바라보는 지점은 같았다는 것이다. 다만 그것을 솔직히 드러내는 것에 대해서 도덕주의자들은 불편함을 느꼈던 것 뿐이고 말이다. 위선이 나쁜 것이 아니라 위선에 대한 위선이 나쁜 것이라는 말, 예전이나 현재나 인간의 본질은 크게 변하지 않았나보다 다시 한번 깨닫게 되며 쓴웃음을 짓게 된다.
논쟁을 불러일으킨 위험한 책이 후세에 많은 영감을 준 예는 적지 않다. 이 책 역시 애덤 스미스와 같은 경제학자에게 영향을 준 것은 물론 루소, 흄, 마르크스, 하이예크 등 계몽주의, 철학, 사회주의와 같은 다양한 영역에 걸쳐 영향력을 발휘하였다. 역사적 무게감도 적지 않지만 현재 우리 사회에 시사하는 바가 적지 않은 만큼, 더하여 (위험한 책이 대부분 그러하듯) 읽는 재미도 적지 않은 만큼 일독의 가치가 충분하다 생각해본다.
