한때는 게임에 푹 빠져 살았던 적이 있다. 이 책의 꼬맹이 최일구처럼 말이다. 자려고 누웠다가도 게임생각에 다시 컴퓨터를 켜고, 밥 먹는 시간도 진짜 아까워 게임을 하면서 허겁지겁 먹었던 기억이 난다. 저자는 아이들이 게임에 빠져 사는 것은 관심을 가져 달라는 몸짓이라고 말한다. 가족들이 함께 시간을 보내주지 않으니 게임 속에서 그 외로움을 달래고 있다고 말이다.
꼬맹이 최일구는 초등학교 4학년이다. 게임 속에서 최일구의 별칭은 개구리 잡는 소, 그와 함께 게임 속에서 만나는 친구들은 배꼽에 때 한 그릇과 깔창시대이다. 그들은 총싸움하는 게임에서 만나는 무리들로 고등학생이라고 자신의 신분을 속이고 있다. 게임 속에서 초등학생이라고 말하면 초딩이라며 우습게 여기고 무시하는 경향이 있지 않은가, 그래서 의례히들 고등학생이라고 거짓말을 한다. 그런데 알고봤더니 깔창시대는 유치원생이다.
게임 중독자 최일구는 게임을 하기 위해서 학원을 땡땡이 치면서, 학원을 가지 못하는 이유를 거짓으로 말한다. 그리고 엄마에게는 게임을 하기 위해 피시방에 가면서 학원에서 보충수업이 있다고 거짓말을 하면서 일요일, 집을 나서는 것이다. 게임에 빠져들수록 늘어나는 것은 거짓말이고, 최일구의 친구는 결국 깔창시대같은 유치원생일 뿐이었다. 게임을 하느라고 친구들이랑 놀 시간도 없고, 학원도 다니지 않으니 자꾸만 더 혼자가 될 수 밖에 없다.
최일구의 반에는 공부 잘하고, 게임이라고는 전혀 하지 않을 것 같은 강현이가 있다. 어느날 최일구는 강현이가 친구랑 이야기를 나누는 것을 엿듣게 되는데, 알고 봤더니 그 아이 역시 게임을 즐기고 있었던 것이다. 최일구는 깔창시대와 함께 강현이가 하는 게임을 하면서 그 안에서 강현를 무너뜨리며 쾌감을 느낀다. 그리고 알게 되는 깔창시대의 진실.....
게임중독자 최일구, 게임하느라고 친구가 없는 그 아이지만 그의 곁을 맴돌고 있는 영미가 있다. 최일구가 게임의 허상 세상에서 즐거움을 찾기 보다는 현실 속의 영미와 같은 친구들과 함께 하기를 바라며 영미는 묵묵히 최일구의 곁을 지켜주는 친구인 것이다. 최일구는 그런 영미가 고맙다.
아이들이 외로워서 게임에 빠져들었다면 분명히 어른들의 잘못이다. 가족이란 제 각각의 시간에 바쁘게 살아가는 것이 아니라 함께 하는 시간을 보내야 하는 사람들이다. 엄마, 아빠와 함께 언니, 오빠와 함께 여기저기를 다니며 같이 즐기는 시간들을 많이 갖는 것은 아이들의 추억을 풍성하게 만들어주는 일이고, 아이를 해맑게 만들어주는 일일 것이다. 최일구, 게임중독자인 그 아이가 이제는 게임을 하지 않겠다고 한다. 참 다행스러운 결말이다. 가정이라는 울타리가 얼마나 따스한 곳인지, 아이들에게 외로움을 느낄 새를 만들어 주지 말아야 겠다.
