중국 고전에서 배우는 지혜로운 삶의 자세
- 나물 뿌리를 씹듯 평생 곱씹고 간직할 인생 지침서
우리가 고전을 읽는 이유는, 과거가 현재와 미래의 디딤돌이기 때문이다. 동서양을 막론하고 인간의 절실한 고민과 해결을 담은 책은 무수히 많지만,《채근담菜根譚》은 그 어느 고전보다 쉽고 단순하게 인생의 참뜻과 지혜로운 삶의 자세를 알려주기 때문에 21세기를 살아가는 오늘날에도 꼭 필요한 인생 지침서이다.
책 제목의 ‘채근’은 송宋나라의 학자 왕신민汪信民이 “인상능교채근즉백사가성人常能咬菜根卽百事可成”이라고 한 데서 나온 말로, 사람이 항상 나물 뿌리를 씹을 수 있다면 세상 모든 일을 다 이룰 수 있다는 뜻이다. 이 책의 본질도 바로 그러한 나물 뿌리에서 느껴지는 깊고 담담한 맛으로, 저자가 말하는 삶의 진리나 깨달음도 소박하고 단순하다. 이 책의 저자 홍자성은 자세한 이력 없이 명나라 말 만력(1573~1619) 시대의 학자로만 알려져 있다. 무능하고 부패한 권력, 바닥난 국고 등 이미 멸망의 기운이 감돌던 혼란의 시대에서도 저자는 참다운 사람의 길을 모색했고, 이 책을 통해 자신이 깨달은 인생의 참된 뜻과 지혜로운 삶의 방식을 보여준다.
전집 225장과 후집 134장으로 이루어졌으며, 전집에서는 현실에 살면서도 현실에 집착하지 않는 마음가짐과 처세, 후집에서는 자연을 벗하며 살아가는 풍류를 주제로 한다. 이 책의 내용은 경구적警句的인 단문들이지만 결코 지루하거나 공자 왈 맹자 왈 하는 책 속의 이야기만으로 그치지 않는다. 평범한 일상 속에서 미처 깨닫지 못했던 지혜를 일깨워주며, “속세와 더불어 살되 비루함과 천박함에 떨어지지 않게” 도와준다.
이번에 문예출판사에서 개정판으로 출간한《채근담》에는 원서의 문장뿐만 아니라 우리말 직역과 의역, 두 종류의 번역을 실어 독자의 이해를 돕고, 글맛을 북돋웠다. 각 단편의 내용은 짧지만 인간 심리와 세태를 예리하게 포착해 독자의 고개를 끄덕이게 하며, 곳곳에 쓰인 시적 표현과 대구법을 잘 살린 문장이 압권이다. 세상 모든 고전이 그러하듯 이 책도 앉은 자리에서 한 번 읽고 덮어버릴 것이 아니라, 언제나 머리맡에 놔두고 수시로 펼쳐보며 마음의 양식으로 삼아야 할 것이다.
인류의 영원한 의문: 무엇을 위해 살 것인가, 어떻게 살아야 할 것인가
비록 이 책은 몇백 년 전 명나라에서 쓰였지만, 이 책에서 전하는 진리와 지혜는 오늘날까지도 통용된다. 언뜻 보기에는 그때와 지금의 삶이 많이 다른 것처럼 보이지만, 그때나 지금이나 “무엇을 위해, 어떻게 살아야 하는가” 하는 인간 본연의 의문은 여전하기 때문이다. 물론 동양 고전에는 이러한 절실한 고민과 해결을 담은 책들이 무수히 많다. 그러나 그중에서도《채근담》은 그 어느 책보다 쉽고 단순하게, 구체적인 인간 심리와 세태인정을 통해서 인생의 참뜻과 지혜로운 삶의 방식을 교시해주기 때문에 그 의미가 특별하다.
아침저녁으로 변하는 것이 인심이며, 남보다 혈육 간에 투기하는 마음이 오히려 심하여 사촌이 논을 사면 배가 아프고, 달면 삼키고 쓰면 뱉으려 하니 이해관계에 따라 모였다 흩어지는 것이 우리가 살아가는 세상이다. 그러나 이 서글픈 세상살이 속에서도 저자가 이야기하는 인생의 답은 결코 어렵거나 특별한 방법이 아니라 올바른 삶의 태도에 있다. “쓸데없는 일에 집착하여 근심하지 마라”, “원한은 잊어버리고, 은혜는 절대로 잊지 마라”, “좁은 길에서는 한 걸음 멈추어 남을 먼저 가게 하고, 맛있는 음식은 먼저 덜어서 상대방에게 권하라” 등 삶의 테두리 안에서 충분히 실천할 수 있는 구체적인 방법이며, 절대 깨뜨려서는 안 될 인생의 원칙이다. 결국 이렇게 실천한 행동 하나하나가 우리의 삶을 변화시키고, 더 나은 인생을 살게 한다.
유불선 어느 하나에 맹목하지 않은 다양하고 포괄된 가치관
《채근담》은 유교를 근본으로 하되, 노장老莊의 도교와 불교의 사상도 포섭·융화하여 인생의 참된 뜻과 지혜로운 삶의 방식을 잘 보여준다. 저자는 동양 고전에 자주 인용되는 공맹孔孟의 명언 외에도 여러 동양 철학자들의 다양한 인용을 들어 독자의 시야를 넓혀준다.
노자《도덕경》의 “가지고 있는 것에 가득 차게 하려고 하는 것은 채우지 않음만 못하고, 두들겨 날카롭게 간 칼은 오래 보존할 수 없으며, 금과 옥이 집에 가득하면 능히 지킬 수가 없고, 부富하고 귀貴하게 되면 허물을 스스로 끌어들이게 되나니, 공을 이루게 되었을 때에는 물러서는 것이 천도天道다”라는 말을 인용하여, 가득 차면 넘치거나 기울어지는 것이 자연의 이법이므로 인생에서 너무 완전무결한 것을 추구해서는 안 된다고 설명한다. 또 석가모니의 설법 중 “욕심으로 말미암아 마음이 불같이 타오르게 되면 그 경계가 바로 불구덩이가 되고, 탐욕의 마음에 빠지면 그 경계가 그대로 고해가 된다. 한번 마음을 청정淸淨하게 하면 타오르는 불꽃 속도 맑고 시원한 못과 같으며, 한번 마음이 미망迷妄에서 각성하면 배는 열반涅槃의 피안에 도달한다”는 이야기를 통해 생각의 차이가 행복과 불행의 경계를 나눈다는 진리를 설파한다. 이렇듯 저자의 지식은 공맹의 유교에 머무르지 않고 노장 사상과 불교에까지 미쳐, 다양한 가치관 속에서도 일맥상통하는 진리를 발견하게 해준다.
저자 소개
저 : 홍자성(洪自誠)
중국 명나라 말의 학자로, 호는 환초도인이다. 생존연대나 경력은 알려져 있지 않지만, 인생에 대한 깊은 성찰과 지혜가 담긴 저술 《채근담》을 남겨 오늘날까지 전해온다. 그의 사상은 유교를 근본으로 하되, 노장老莊의 도교와 불교의 사상도 포섭·융화하여 인생의 참된 뜻과 지혜로운 삶의 방식을 잘 보여준다.
《채근담》의 ‘채근’은 송宋나라 왕신민汪信民의 《소학小學》 “인상능교채근즉백사가성人常能咬菜根卽百事可成”에서 나온 말로 ‘사람이 항상 나물 뿌리를 씹을 수 있다면, 세상의 모든 일을 다 이룰 수 있다’는 뜻이다.
역 : 도광순(都珖淳)
역서로는 《논어》, 《맹자》, 《시경》, 《퇴계 선생 자성록》, 《근사록》 등이 있으며, 저서로는 《교육이론》, 《현대교육학》, 《한문교본》 외 다수가 있다.
